چین در آتش جنگ داخلی می‌سوزد و هزاران آواره به شهرهایی که هنوز از جنگ در امان مانده‌اند سرازیر می‌شوند. سه تن از این پناهندگان به یکی از این شهرها می‌رسند. آن‌ها با رهبران شورشی محلی متحد می‌شوند تا پیش از آنکه با لو فنگ، که به دنبال نابودی تمام شورشیان است، سرشاخ شوند، به سمت جنوب فرار کنند.

فیلم با گروهی از محافظان آغاز می‌شود که آماده می‌شوند تا محموله‌ای از طلا را از دولت محلی به منطقه‌ای قحطی‌زده منتقل کنند. این یکی از معدود فیلم‌های گروه «ونوم» است که هر شش بازیگر اصلی این گروه در آن حضور دارند.

چو، یکی از وفاداران به سلسله مینگ، از دست نیروهای منچو در حال فرار است. لی چن چائو، تاجر محلی و علاقه‌مند به کونگ‌فو، به این فراری در گروگان‌فروشی خود پناه می‌دهد و مخفیانه برخی از همکاران استاد رزمی خود را برای کمک به محافظت از این جوان استخدام می‌کند. وقتی رقیب کاری لی او را لو می‌دهد، لیانگ، مقام منچو، نه تنها ارتش خود را سازماندهی می‌کند، بلکه چند استاد کونگ‌فوی دیگر از جمله سو گدای معروف را فریب می‌دهد تا به او کمک کنند. پس از یک نبرد داغ، لی موفق می‌شود سو را متقاعد کند که به هدف او بپیوندد و به این ترتیب گروه ده ببر شکل می‌گیرد.

در این داستان کلاسیک کونگ‌فو، «پلنگ آهنین» که عضو وفادار یک گروه است، پس از درگیری با رقبا، مسئولیت اشتباهات رئیسش را به گردن می‌گیرد، اما در نهایت با خیانت مواجه می‌شود.

دو دوست که آرزوی قهرمان شدن دارند، به مبارزه علیه یک جنگ‌سالار سلسله چینگ و شاگردانش می‌پیوندند. آن‌ها از یک شاگرد کونگ‌فو و یک شورشی کمک می‌گیرند و همچنین جان «هونگ سی کوان» را نجات می‌دهند.

بازیگران همیشگی گروه ونوم یعنی فیلیپ کواک، چیانگ شنگ و سون چین در نقش گروهی از رزمی‌کاران بیکار بازی می‌کنند که روزهای خود را با پرخوری در رستوران‌های محلی می‌گذرانند و به جای پرداخت صورت‌حساب، اجازه می‌دهند کارکنان آن‌ها را کتک بزنند. به نظر می‌رسد شانس به آن‌ها رو کرده است، چرا که رئیس یک آژانس امنیتی محلی آن‌ها را استخدام می‌کند تا رقیبش را از میدان به در کنند؛ رقیبی که کارفرمای جدیدشان اصرار دارد آدم شروری است. اما این پسرها بازیچه قرار گرفته‌اند و پس از یک سوءتفاهم ناگوار، با رقیب سابق خود متحد می‌شوند تا شرور واقعی را نابود کنند.

سه استاد شائولین شمالی توسط منچوها فراخوانده می‌شوند تا به سربازان آن‌ها آموزش دهند و ترغیب می‌شوند تا استادان فعلی شائولین جنوبی را به چالش بکشند. آن‌ها استادان شائولین جنوبی را شکست می‌دهند و همان شب، ژنرال ارشد استادان شائولین جنوبی را می‌کشد و گناه مرگ آن‌ها را به گردن اساتید شائولین شمالی می‌اندازد. استاد بزرگ شائولین جنوبی شاگردان بیشتری را می‌فرستد که به طور تصادفی توسط استادان شائولین شمالی کشته می‌شوند. او در نهایت دو شاگرد دیگر خود را برای آموزش نزد استادان قدیمی می‌فرستد و خودش نیز یک شاگرد را آموزش می‌دهد تا در نهایت متخصصان شائولین شمالی را شکست دهد.

قهرمانی و رمانس در یک داستان رزمی پر از حادثه با هم ترکیب می‌شوند. وقتی شائولین‌ها توسط «زاهد ابرو سفید» مورد خیانت قرار می‌گیرند، جنگجوی تندخو و قهرمان، فونگ سای یوک، سوگند انتقام یاد می‌کند.

هیچ مکانی در دنیای هنرهای رزمی مقدس‌تر از معبد شائولین چین نیست. این مکان ویژه شایسته یک حماسه ویژه است، و این همان چیزی است که استاد هنرهای رزمی در این نبرد میان گروهی از بوکسورهای شجاع چینی و هزاران سرباز سلسله چینگ به تصویر می‌کشد؛ نبردی همراه با خیانت‌ها، دسیسه‌ها و ماشین‌های جنگی نوظهوری مانند ۱۰۸ ربات چوبی. با تلاش راهبان برای زنده ماندن در برابر شانس بسیار ضعیف، درگیری‌ها از نظر پیچیدگی، شدت و حتی تعلیق افزایش می‌یابند.